La NASA dio ayer el bombazo (científicamente hablando) y en una multitudinaria rueda de prensa mostró pruebas de que podría haber agua líquida en Marte en la actualidad.

Aunque otras sondas, que actualmente orbitan el planeta, han captado la presencia del preciado líquido de diversas formas, la particularidad con el hallazgo actual es que mientras que en los casos anteriores siempre se hablaba en términos geológicos (cientos, miles o millones de años) en este caso hablamos de evidencias en una escala temporal humana. Concretamente en los últimos diez años.

El hallazgo se ha realizado a partir de las imágenes y otros datos de los instrumentos de la sonda de la NASA recientemente desaparecida Mars Global Surveyor, la cual ha estado orbitando el planeta y recogiendo datos con sus instrumentos durante los últimos diez años.

El investigador principal de su potente cámara, la Mars Orbiter Camera o MOC (con una resolución de 1,5 m/pixel desde una órbita de 360 Km de altura), Michael C. Malin, presentó ayer en una rueda de prensa extraordinaria imágenes obtenidas con esta cámara en un intervalo de tiempo de pocos años sobre una misma zona del planeta.

Comparando estas imágenes, las cuales fueron obtenidas con una diferencia de siete años, se observa claramente la presencia de fluidos recientes derramándose por la superficie y creando pequeños depósitos congelados. Aunque aún no se tiene certeza de que tipo de agua es capaz de correr por la superficie de Marte en la actualidad los investigadores están convencidos de la presencia ocasional de este líquido sobre la superficie del planeta. Otras imágenes similares captadas en otras regiones del planeta refuerzan el hallazgo.

En palabras de Kenneth Edgett, otro de los expertos de la NASA, afirmaba que «Puede ser agua salina, agua que contenga una gran cantidad de sedimentos, agua ácida, no lo sabemos, pero es definitivamente agua».

La Mars Global Surveyor perdió el contacto con la Tierra el pasado 5 de noviembre, después de 10 años de misión, y aunque se están realizando esfuerzos por volver a contactar con la misma, las posibilidades de éxito son cada vez más remotas.

Aún así, otras sondas continúan estudiando el planeta (probablemente el más estudiado, después de la Tierra y su satélite, la Luna) y actualmente hay una flotilla de 3 sondas en órbita (dos americanas y una europea) y dos vehículos de la NASA (Mars Exploration Rovers) realizando estudios en la superficie desde hace dos años.

La última de las sondas que han llegado al planeta, la Mars Reconnaissance Orbiter, lleva la cámara más potente jamas enviada a otro planeta, con una resolución de 25 cm/pixel, es capaz de distinguir con claridad objetos con un tamaño de un metro. Este nivel de resolución permitirá estudiar el planeta con un detalle y a una escala sin precedentes. Este nivel de detalle es tal que durante las últimas semanas la nave ha fotografiado los lugares de aterrizaje de anteriores sondas, pudiéndose distinguir perfectamente tanto las sondas como otros componentes de las mismas como sus escudos protectores o los paracaídas de frenado.

Más información e imágenes del hallazgo de agua en Marte aquí y aquí (en ingles)
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