Esta madrugada y tras recorrer más de 600 millones de kilómetros, la sonda Phoenix de la NASA ha aterrizado con éxito en las planicies cercanas al polo norte marciano. La última fase antes del aterrizaje, denominada Entrada, Descenso y Aterrizaje o EDL, estuvo cargada de emoción por lo arriesgado del proceso incluyendo un aterrizaje directo utilizando doce retrocohetes que posarían a las sonda sana y salva sobre la superficie, sistema no utilizado desde hace 32 años.

Aunque aún quedan múltiples comprobaciones por realizar, las primeras indican que la sonda se encuentra en perfecto estado y ya ha enviado las primeras imágenes del lugar del aterrizaje.
Durante los próximos días continuarán llegando nuevas imágenes y datos y comenzarán las operaciones científicas.

Enhorabuena Phoenix!

Más imágenes en Phoenix Mars Lander/JPL

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Por fín. Esta es la noche. Después de años de trabajo por parte de cientos de personas, esta noche sabremos si el hombre consigue poner, una vez más, un ingenio sobre la superficie de Marte. Y es que esta noche, a las 01:53:52 (hora local de España), está previsto que el aterrizador Phoenix de la NASA se pose en la superficie del planeta rojo y que lo haga más al norte que cualquier otra de las cuatro sondas que las cinco sondas que lo han logrado con éxito en años anteriores. Y es que, el equipo de investigadores e ingenieros de la misión Phoenix han enviado la nave a las llanuras del polo norte marciano, donde esperar encontrar unas condiciones nunca antes estudiadas por ningún ingenio humano en la exploración de este planeta.

La fase de esta noche, denominada Entrada, Descenso y Aterrizaje (EDL), es junto con el lanzamiento la más arriesgada de la misión. En tan sólo siete minutos la sonda tendrá entrar en la atmósfera marciana y descender de forma controlada hasta su superficie, frenando su velocidad de los 5,6 Km/seg a 0 de forma totalmente automática y sin posibilidad de que los controladores en la Tierra puedan hacer nada más que esperar.

La confirmación de que la nave a aterrizado según lo previsto tendrá lugar 15 minutos después, que es el tiempo que tardará la señal en viajar desde Marte hasta la Tierra y llegar al Centro de Control de la Misión.

Animación de la secuencia Entrada, Descenso y Aterrizaje (EDL)

Si todo va bien, se espera que la sonda esté operativa durante los próximos 90 días, tiempo durante el cual fotografiará los alrededores de su lugar de aterrizaje y realizará diversos experimentos y observaciones tanto en su entorno como en el suelo marciano. Entre otros instrumentos, la sonda incorpora un brazo de más de dos metros de largo en cuyo extremo hay una pala que cavará bajo la superficie, analizándola posteriormente en un laboratorio químico a bordo a la búsqueda de posibles organismos.

Como en anteriores ocasiones, la NASA ha puesto varios medios en Internet desde donde el público puede seguir en directo todo lo que vaya ocurriendo, incluyendo la emisión en vivo de su canal de televisión oficial NASA TV a través de la red dos horas antes de que la sonda penetre en la atmosfera de Marte.

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